Jeudi 2 mars – La Serena

Après ces belles journées de repos, il est temps de reprendre le cours de notre périple. 
Les jours filent plus vite que les brins de laine d’alpaga sur le rouet de señora Carmen. 
Je n’arrive pas à croire que c’est bientôt la fin, mais la position géographique de la ville sur la carte du pays est indéniable, on se rapproche de Santiago.

J’ai quand même tenté de soudoyer Air Canada, mais le prix demandé pour une rallonge de temps est exorbitant.

Environ 6 heures de route avant d’arriver dans cette ville de presque 300 000 habitants dont la fondation remonte à 1549.
La Serena est agréablement adossée à l’océan et est le point de départ de quelques excursions sympathique, Coquimbo et surtout la vallée de Elqui, berceau du pisco (chilien).

Notre hébergement, l’Hostal El Arbol est à une quinzaine de minutes de marche de la grande gare routière, et l’accueil déstabilisant.
Ayant franchi le dais de magnifiques bougainvilliers éclatants de couleurs vives, nous sommes accueillis par une fringante grand-maman.
Est-ce que cette jolie abuelita nous connaît ? En tout cas, c’est l’impression qu'elle nous donne.
Les bras grands ouverts, elle nous colle un bec sur la joue, nous souhaite la bienvenue et nous appelle ses amours ! À l’image de son pays, Señora Juanita est la générosité incarnée.

Nous posons nos sacs dans une grande chambre confortable et calme, redescendons à l’accueil où nous remplissons les documents officiels, puis armés d’une carte de la ville et du précieux conseil d’un restaurant local, nous partons à la découverte.

Mais d’abord, il faut aller manger. C’est au restaurant Daniela, recommandé par notre hôtesse et à quelques pas de notre refuge, que nous irons nous remplir la panse.
Et quel remplissage ! 

Après le plat, je pensais que c’était terminé, mais ce n’était là que l’entrée… Le plat arrive et je me demande où je vais bien pouvoir mettre tout ça.
Mais j’ai très faim et c’est très bon. Deux raisons pour faire honneur à cette table familiale fréquentée par la population locale. 

Nous passerons l’après-midi à déambuler et nous perdre dans l'entrelacs des rues et ruelles. Admirerons les façades à l’architecture imposante, entrerons dans quelques-unes des 29 églises et serons encore une fois surpris par l’iconographie et le réalisme de certaines statues religieuses. 

Jésus souffrant son martyr en croix, Vierge à l'enfant ébouriffée, petit Saint Jean-Baptiste aux yeux bleu extraterrestre. Il n’y a pas beaucoup de statues idéalisées par ici…

À l’est de la Plaza de Armas, la grande cathédrale date de 1844 et mérite un petit détour.
Le Christ flotte, sans croix, entre les tuyaux en zinc du grand orgue, un endroit serein et frais.

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Un peu plus loin, un ensemble de bâtisses forme le centre commercial touristique. 
La région est réputée pour ses plantations de papayers. La papaye, ce fameux fruit qu’on cueille avec une foufourche. Ben quoi, c’est mon blog, c’est mes blagues !

Pour ceux qui pensent ne pas aimer la papaye, et je peux comprendre pourquoi, je conseille vivement de goûter ceux du coin. Ils sont doux, sucrés et très bons pour la santé.

Alors on en trouve partout. Confits, séchés, frais, en pâte de fruits, en confiture, marmelade, jus, name it !
Par contre, pour le reste, l’artisanat est succinct et tout à fait semblable à ce qu’on trouve dans tous les coins voués au tourisme de masse.

Au Chili, on trouve également pas mal de magasins consacrés à la culture de marijuana. Graines, engrais, accessoires de jardinage, et tout ce qu’il faut pour le fumer. Des boutiques qui ne passent pas inaperçues avec leurs énormes affiches décorées de feuilles dentelées. 

Quelques fresques décorent les façades, des artistes réalisent des sculptures en sable ou en bois, des pianos attirent des musiciens plus ou moins doués et les rues piétonnières du centre drainent une population calme et souriante. J’aime bien cette ville.

Le soir, nous irons goûter aux grillades de la Casona del 900, le décor est beau, mais nous serons déçus par les viandes plutôt fades de notre parrilla. De toute façon, après avoir gargantuesquement festoyé chez Alberto, nous avons placé la barre vraiment haute.