Indépendante depuis 1948, la Birmanie devient le Myanmar en 1989.
La junte militaire décide de rebaptiser le pays afin de rompre avec le passé colonial des Anglais.
Ce nouveau nom, qui pourtant signifie littéralement ''pays des premiers habitants'', a longtemps été rejeté par les habitants eux-mêmes qui ne reconnaissaient pas le régime dictatorial.
Il est maintenant utilisé partout et par tous, se voulant moins élitiste que l'anglais Burma issu du nom Bamar, désignant l’ethnie majoritaire d'un pays qui pourtant compte plus de 130 groupes ethniques.
Pourtant, beaucoup de gens croisés sur la route utilisent encore le nom de Birmanie, surtout des francophones.
D'après un texte de l'ambassade de France à Yangon :
Il s’agit simplement du reflet d’une constante dans la langue française qui veut que l’utilisation d’un mot d’origine étrangère - en l’occurrence Myanmar- ne s’établisse dans la durée qu’au terme d’un usage aussi large que régulier résultant d’un équilibre entre la phonétique, la pratique et la logique, étape qui n’a pas encore été franchie par le mot Myanmar (...)
Le terme Myanmarais pour désigner les habitants n'est jamais utilisé, on préfère encore utiliser le terme Birmans.
C'est mêlant, hein ?
Le Myanmar, c'est où, c'est quoi ? Parce que les cours d'histoire/géo semblent avoir disparus de nos écoles, voici un petit résumé.
Tout en longueur, le pays est frontalier avec la Chine, le Laos et la Thaïlande du nord au sud- est, le Bangladesh et l'Inde à l'ouest.
La façade Sud, est baignée par le golfe du Bengale et la mer d'Andaman.
La Birmanie obtient son indépendance d'avec l'Angleterre le 4 janvier 1948.
La Perfide Albion, qui avait commencé à lorgner sur ce joli bout de planète dès 1824, occupa le territoire grâce à ses canons, sa puissante armée et à quelques magouilles avec les pays environnants.
République parlementaire, le Myanmar a subit dernièrement plusieurs soubresauts politiques. Aung San Suu Kyi, dont le papa n'est autre que le célèbre général Aung San - qui a lancé le mouvement pour l'indépendance du pays dès 1947, et assassiné quelques mois plus tard - ne peut devenir chef du gouvernement, car la constitution, modifiée par les militaires, lui interdit le pouvoir à cause de ses enfants nés à l'étranger.
Elle a été officiellement promue Conseillère d'État, un poste créé pour elle et qui lui donne à peu près les pouvoirs d'un Premier ministre.
Le président officiel est Htin Kyaw l'un de ses allié proche, mais tout le monde considère la Lady comme la véritable dirigeante du pays.
Un tout petit plus grande que la France 676 000 km² Vs 644 000 km², sa population en est légèrement inférieure 51,5 millions Vs 67 millions (Québec 1,7 million km², population 8,3 millions).
Il existe plus de 130 ethnies avec autant de langues et de cultures différentes, vivants dans les sept états qui composent le pays.
La plupart des gens, parlent plus ou moins bien l'anglais, mais il ne faut pas s'attendre à entretenir de longs débats sur l'économie anglaise du 18e siècle. Hors les sites touristiques, ce sont surtout les mains et les mimes qui vont aider à communiquer. Ce qui est finalement très drôle.
VisaIl est obligatoire d'obtenir un visa (50 dollars US) avant d'arriver à la frontière.
Il est même souvent demandé par certaines compagnies aériennes avant le décollage vers le Myanmar. On peut l'acheter sur le site officiel du Gouvernement, ICI.
Il faut compter entre 1 et 3 jours avant de recevoir le courriel de confirmation avec le code barre, qu'il faudra monter aux douaniers à l'arrivée.
Une fois acheté, il est valide 90 jours, inutile donc de l'acheter 6 mois avant. Aussitôt validé par la douane à l'arrivée dans le pays, il permet de rester 28 jours.
Durée du séjour : 24 jours.
Circuit : Mandalay : 2 nuits – Hsipaw : 4 nuits – Bagan : 3 nuits – Kalaw : 3 nuits – Inle : 5 nuits – Hpa An : 3 nuits – Kintun : 1 nuit - Yangon : 3 nuits Détails par ville
(Tous les prix sont en dollars US. Les chambres sont pour 2 personnes, avec toilettes et douche chaude. Climatisation inutile dans le nord, très appréciée dans le sud).
Au moment de notre séjour, le dollar canadien avait décidé de plonger lamentablement sous son cours habituel…
En raison de l'affluence grandissante des touristes en haute saison, il vaut mieux réserver la chambre 1 ou 2 jours d'avance pour être certain de ne pas tomber sur un hôtel complet.
Si votre nom est trop compliqué, utiliser un pseudo genre Bob ou Mike, le prénom Christophe n'est pas très populaire sur les cahiers des réservations...
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| Pont U Bein |
Transport
Taxi collectif de l'aéroport vers la ville. Pour 4 personnes, 4 000 K/personne, 1 heure de route, dépose directe à l'hôtel. Sinon on peut attendre le bus et ensuite se débrouiller pour trouver un autre moyen de transport pour se rendre à l'hôtel.
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ET Hotel. Tel : 02-65006 - ethotel129a@gmail.com
31 000 k la nuit par booking.com. Chambre correcte sans plus, petit-déjeuner assez léger en comparaison de ce que nous allons découvrir par la suite.
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Fatigué par les amibes thaïes, j'ai opté pour une visite des alentours de Mandalay avec un taxi privé (35 000K pour toute la journée). Zéro galère…
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| Fabrique de nouilles shan |
Transport
Bus direct de jour, durée environ 5 heures
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Mr. Charles GH. Tel : 082-80105 - resv.mrcharles@gmail.com
Chambre réservée via Agoda, mais la commission est exagérée. Le petit-déjeuner est un buffet à volonté (œufs au plat, crêpes, riz, nouilles, soupe, toasts, confiture, beurre, thé et café) de quoi tenir une bonne partie de la journée !
Je vous conseille d'aller voir l'Hotel Red Dragon.
À notre passage, les chambres doubles étaient à 16$. C'est neuf, propre et ça semble plus calme.
Manger et boire
Yuan Yuan pour les shakes ; Mr Food, resto chinois, où la salade de nouilles shan est un délice ; Mrs Popcorn, dans un jardin tranquille pour ses jus de fruit et sa nourriture simple et bonne.
Bagan Transport
Bus de nuit direct. Durée 11 heures (18 000K/personne). Sièges normaux, pas beaucoup de place.
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May Kah Lar guesthouse à Nyaung U. Tel : 061-60304. 35$ pour une grande chambre (3 à 4 personnes), 25$ pour la double. Bon service, personnel affable. Petit déjeuner complet et à volonté (assiette de fruits, toast, œufs à la demande, café ou thé (le café est meilleur), pancake).
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Accès au site 25 000K/p - Location e-bike (pour 2 personnes) 10 000K/jour - Montgolfière : 320 $/p
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Incontournables, les laques sont les souvenirs à ramener d'une visite à Bagan. Nous avons visité beaucoup d'artisans et avons retenus Family, et Golden Cuckoo, explications très claires et complètes, petit rabais et cadeau.
Spectacle gratuit à volonté
Le coucher de soleil. Notre spot secret qu'il ne faut pas révéler, le toit du monastère Oaj-Kyaung-Gyl.
Kalaw Transport
Mini-van, départ 8h du matin, 15 000K/p, durée environ 6 heures. Arrêt vers midi pour manger.
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Eastern Paradise Motel - Tel : 081-50315. easternmotel@gmail.com
Réservation par téléphone, chambre propre et grande pour 25$. Petit-déjeuner gargantuesque (assiette de fruit, riz gluant, toasts, confiture, beurre, café ou thé, beignets). Ouf, on va se recoucher ?
Manger
Everest Nepali Food Center : 11 000K pour deux, 7 Sisters : 18 500 pour 2, Chan May Lay : 1 500 pour 2 (2 soupes), ou au marché sur le bord de la route...
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En solo, la grotte Myin Ma Hti, le village et ses alentours - Randonnée pour une journée avec Sam's trekking Guide, 4 heures de marche + pick-up taxi + 2 repas : 45 000 K pour 2, mais dégressif si plus de personnes participent au trek (30 000/2 lorsque 5 personnes).
Inle Transport
Train de 11h45, achat du billet une heure avant le départ. Impossible de l'acheter plus tôt. 1 150 K un billet en Upper classe. Durée : 3 heures, avec une belle vue sur la campagne.
Arrivée à la gare Shwen Nyaung, il faut ensuite prendre un taxi pour Nyaung Shwen (négocié à 6 000 K). Avant d'arriver sur le site il faut payer une taxe de 10 euros/US$, ou 12 000 K/p.
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Little Inn Guesthouse. Réservation par courriel : noanhom@gmail.com
20$ US, ne pas hésiter à changer de chambre si ça ne convient pas, mais ne pas exagérer comme cette dame qui changeait tous les jours pour ne finalement n'être jamais contente. À peu près le seul endroit où le Wi-Fi a bien fonctionné.
Manger
Vindaloo (indien), belle carte – Sunflower (coté marché), excellents currys végés et salade d'avocat géante – Ancestor, nouveau resto, belle carte très courte - Everest 2 Nepali Restaurant, le petit frère de l'autre.
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Bateau sur lac Inle : 20 000 K pour toute la journée. Balades à vélos autour du lac, le vignoble pour un p'tit blanc avec une belle vue et l'incontournable marché de Nyaung Shwen.
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Le marché offre des souvenirs originaux, objets usuels, reproductions d'antiquités, ou antiquités réelles (pas le même prix !). Dans tous les cas, on peut négocier, tout en respectant certaines limites. Attention, c'est ici qu'il faut craquer...
Hpa An Transport
Bus VIP de nuit jusqu'à Bago. Durée 11 heures, 22 000 K/p. Pick-up par tuk-tuk à l'hôtel et transfert jusqu'à Shwen Nyaung où on prend le bus.
Bago à Hpa An, 5 heures, 6 000 K/p bus régulier (climatisé et vidéos de prières bouddhistes offerts). À Hpa An, nous avons refusé les offres de taxi, la ville est petite et se fait facilement à pied.
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Galaxy Motel (réservation via leur page Facebook). Tel : 058-21347
L'un de nos top – 22$ la grande chambre propre avec frigo. Super accueil, petit-déjeuner original et copieux.
Les voyageurs rencontrés, nous ont parlé de leurs expériences : Golden View a exigé de prendre l'excursion contre une chambre, Tiger accueil très désagréable, Soe Brother sale, humide et sombre. À vous de voir...
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Excursion en tuk-tuk de 8h30 à 18h30, 5 000 K/p. Visite de toutes les grottes et sites exceptionnels autour de Hpa An. Un incontournable !
Saddar Cave : entrée 3 000 K/p, retour par pirogue 1500 K/p
Location scooter : 8 000 K/jour
Manger
San Ma Tau Myanmar (currys birmans) - Khit Thit
Kintun (rocher d'or) Transport
Bus régulier 6 000 K/p, durée environ 3 heures jusqu'à Kyaikhtiyo, puis bus (500 K) ou taxi privé (5 000 K) pour monter à Kintun.
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Hotel Bawga Theiddhi. Chambre triple à 40 $ US (salle de bains, très propre, partagée sur le palier). Petit-déjeuner simple.
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Rocher d'Or… Camion pour se rendre au site : 5 000 K aller/retour + 6 000 K pour accéder au rocher.
YangonTransport
Bus régulier climatisé, 7 000 K/p. Durée environ 4 à 5 heures suivant les aléas.
Taxi de la gare des bus vers l'hôtel : 9 000 K.
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Ocean Pearl Inn. phoo.kk@gmail.com
Chambre donnant sur la rue, mais c'est très propre et climatisé (25$/nuit), petit-déjeuner aussi simple qu'à Mandalay et Kintun.
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Pagode Shwedagon : Taxi 2 000 K, entrée 8 000 K, location longyi 5 000 K de caution, chemise 5 000 K.
Balade ''coloniale'', se perdre en ville, lever les yeux, être curieux.
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Marché Bogyoke : tissus, bijoux, souvenirs. À l'étage, coin sud-est, trois très belles boutiques sortent du lot.
C'EST TERMINÉ…
Taxi pour aéroport : 9 000 K – 30 minutes (au très petit matin, sans trafic)
Aéroport : boutiques chères, pas beaucoup de choix. À éviter.
Coups de cœurLes Birmans !
Il y a deux ans, j'encensais les Srilankais pour leur extrême gentillesse. Et moi qui ai beaucoup voyagé, pensais vraiment avoir découvert le Graal du voyageur.
Hé bien, j'ai trouvé encore mieux !
C'est tout simplement incroyable…
Si les grandes villes sont un peu plus neutres avec toute cette populace qui y grouille, partout ailleurs, c'est du pur bonheur qui vous attend.
Les enfants sont curieux et rarement gênés au point de se cacher dans les longyis de leurs parents. Des bisous soufflés de la main, des câlins gratuits, des mingalabar lancés à pleins petits poumons et toujours des sourires. Du condensé de bonheur et de joie de vivre.
Le site de Bagan, vu d'une montgolfière ou du haut d'un temple, est magique et ensorcelant ; les montagnes autour de Hsipaw et de Kalaw ; le lac Inle, magnifique perle posée au milieu des collines ; Hpa An, tranquille et surprenante ; la pagode Shwedagon à Yangon, ferveur et cohabitation.
Les marchés sont tous de merveilleux endroits de rencontres et de découvertes. Tous les sens sont fortement sollicités, il ne faut pas hésiter à s'enfoncer loin dans les allées sombres.
Coups de fourchetteLe Myanmar n'est pas vraiment réputé pour être une destination gastronomique.
Hormis quelques spécialités comme les nouilles Shan au nord, les currys (miam celui du Sunflower), les restaurants indiens, chinois, thaïs, népalais ou autres petites perles trouvées au fil du hasard, la nourriture est relativement basique.
En général, elle n'est pas épicée, en tout cas pas comme en Thaïlande.
Nouilles ou riz frits sont souvent très huileux, les currys peuvent être déstabilisants avec des sauces non-identifiables, aux fumets assez éloignés de nos standards. Mais il faut avoir l'esprit aventureux, on peut avoir de bonnes surprises.
Par contre, au niveau fruits, ils assurent. Nous étions en pleine saison de l'avocat et il se décline en multiples salades et guacamoles. Bananes, ananas, jacque, papaye, pastèque, noix de coco sont les autres favoris des étals des marchés.
L'hygiène toute relative des dits marchés nous a fait devenir végétariens assez rapidement.
Les viandes restent souvent trop longtemps à la chaleur et il n'est pas rare de voir se côtoyer des carcasses de différents animaux qui n'ont pas grand-chose à faire ensemble.
Poules, poissons, canards ou viscères de porc baignent allègrement dans leur jus.
À boire !
Eau Hormis pour se brosser les dents, il vaut mieux de ne pas mettre de l'eau du robinet plus loin que la glotte.
Sur le bord des routes, on trouve des jarres en terre cuite toujours remplie d'eau, à la disposition des gens qui n'ont même pas de quoi se payer une bouteille. Inutile de préciser qu'il ne faut pas y remplir sa gourde.
On trouve de l'eau en bouteille partout, et il est facile d'éviter les grosses multinationales qui sucent les réserves d'eau partout où elles s'implantent.
Si c'est marqué Caca ou Pipsi Cola, au dos de la bouteille, je laisse sur la tablette.
C'est mon côté altermondialiste, je crois…
Thés et café
Le thé est vert et les feuilles sont assez grosses. Pas de la très grande qualité, mais c'est une boisson que l'on trouve facilement, et offerte gratuitement dans tous les restaurants.
Le café est souvent du simple instantané, mais quelques fois, il est frais et préparé comme à Bali, à la façon turque.
Jus et shake
Dans tous les cas il est sage d'éviter les glaçons, sauf si on est certain qu'ils sont fait avec de l'eau potable.
Le jus de canne à sucre est une boisson excellente, que je soupçonne quand même d’accélérer le transit intestinal.
Les jus de fruit en général sont fraîchement pressés devant vous. Le champion du shake est incontestablement le célèbre Yuan Yuan à Hsipaw, et ses glaçons sont fabriqués à partir d'eau filtrée.
AlcoolLes bières du pays comme la Myanmar, la Dagon et la Mandalay, sont présentes et fraîches partout. Les grands brasseurs reviennent avec l'intention d'inonder le marché. Heineken avec sa Regal Seven et Carlsberg avec la Yoma.
On trouve, surtout à l'est, les bières thaïes comme la Chang ou la Leo.
Les Birmans aiment beaucoup la bière…
Le rhum et whisky (Grand Royal, High Glen whisky ou Mandalay Rum) du pays, sont très abordables et se marient assez bien avec un grand verre d'eau gazeuse. On est à des années-lumières d'un Glen 20 ans d'âge, mais on apprend à vivre localement assez vite.
Surprise, au marché de Kalaw, le litron de Red Label de Mr. Walker était presque donné...
Nous avons aussi goûté à de l'alcool de riz fait maison. C'est assez doux au goût et donc très traître… Le htan ye, un alcool à base de sève de palmier fermentée, est aussi un classique que vous aurez sûrement la chance de découvrir.
Le vin du vignoble du lac Inle, qui n'est pas aussi mauvais que certains néo-critiques œnologues veulent bien le laisser croire. Et franchement, un coup de blanc face à un tel paysage, c'est agréable. Ça fatigue
Le bruit
Comme au Sri Lanka, les conducteurs sont prompts sur le criard.
Le bruit devient rapidement un irritant, mais il y a énormément de bulles de calme, notamment à la campagne ou dans les montagnes. Et puis ici, le klaxon n'est pas rageur ou vengeur, il fait simplement partie du code de la route créé par les usagers eux-mêmes. C'est quand on ne l'entend plus qu'on s'en rend compte...
L'environnement
Sujet abstrait, et bien éloigné des priorités des locaux. La pollution et la saleté des alentours de Hsipaw sont assez désagréables à nos yeux d'occidentaux recycleurs, mais les habitants semblent de pas s'en formaliser. Ça viendra sûrement un jour.
Le tourisme de masse
Là pour le coup, ce sont les autobus remplis de touristes irrespectueux qui nous ont épuisés, mais ils restent en des zones délimitées et leur séjour est chronométré.
Le bétel Je sais, c'est la culture du pays, mais personnellement, je trouve ça ben ben dégueu.
Les taches rouges omniprésentes sur le sol, ou les traînées le long de portières de voiture sont peu ragoutantes. Les vieux et les jeunes, hommes ou femmes chiquent à longueur de journée. C'est drôle, je pensais m'y habituer au bout de quelques jours, mais non...
Ça rassure
Nous n'avons jamais été, ou même eu le sentiment de nous faire arnaquer comme ça peut arriver dans certains pays, où l'Occidental est systématiquement majoré sur ses factures ou ses billets de transport. Si nous payions les billets de bus un peu plus cher, c'est simplement que l'intermédiaire récupérait sa commission, ce qui est normal.
Transports
Bus et trains sont vraiment abordables. Le bus est quand même moins cher, plus rapide et plus confortable que la vieille locomotive poussive.
Étrangement, il est très facile de voyager dans ce pays qui s'ouvre au tourisme. Dans tous les hôtels, ou guesthouse, on sait comment nous organiser et prendre les réservations pour quelque destination que ce soit.
Il faut toujours négocier les taxis qui n'ont pas de compteurs, et ne pas hésiter à demander dans les hôtels le prix idéal à payer. Nous l'avons souvent fait dès les réservations par téléphone.
ArgentDans le Lonely Planet, édition 2014, on nous informait qu'il était impossible de retirer des sous ailleurs que dans les grandes villes comme Yangon ou Mandalay. Il était alors indispensable de traîner quantité de dollars américains en billet neufs, non pliés, froissés, tachés ou gribouillés et changer sur place.
En février 2016, nous avons trouvé des guichets ATM partout. Et c'est très pratique.
Les grands hôtels, ou les boutiques touristiques, comme les magasins de laques à Bagan acceptent les cartes de crédit, mais c'est à peu près les seuls.
Il vaut mieux trouver rapidement des petites coupures, votre billet de 10 000 ne sera jamais accepté par la vendeuse de bananes du marché.
Souvenirs
Les laques de Bagan sont des souvenirs à ne pas oublier. Les prix sont à la hauteur de la qualité que l'on recherche. Les laques, bradés dans les marchés, recouverts d'une seule couche de vernis, sont cassants et ne valent pas grand chose. Tant qu'à ramener une belle pièce, il faut visiter les arrières boutiques des fabriques. Même sans rien acheter ça fait du bien à l’œil. On trouve aussi de très beaux tissages uniques suivant les ethnies. À l'étage du Marché Bogyoke coin sud-est, à Yangon, une boutique concentre quelques très belles pièces du pays. Bien sûr, la qualité se paye.
Les uniques et sublimes foulards en fibre de lotus du lac Inle. Des soieries hors budget pour nous, mais des pièces exceptionnelles.
Les vanneries en bambou, les couteaux et machettes, les ombrelles en papier de Pindaya, les paniers tressés, le sucre de palme, le sucre de canne, les magnifiques chapeaux traditionnels sont tous de très beaux souvenirs peu chers. Par contre, la plupart de ces objets, bien que légers sont assez volumineux.
Le thanaka, ce fameux bois dont on fait une poudre, puis une crème pour se magnifier le visage. On le trouve en petites bûchettes à râper dans tous les marchés, mais aussi en poudre 100 % naturelle à diluer dans un peu d'eau (plus pratique d'utilisation) ou en pot prêt à l'emploi (mais avec des produits chimiques). Le meilleur thanaka vient de Shwebo, dans le coin de Sagaing près de Mandalay. Cette poudre, utilisée depuis plus de 2 000 ans, est fraîche sur la peau, protège du soleil et possède des propriétés anti-acnéique, anti-mycosique et rend la peau douce. D'ailleurs, nul besoin de publicité lorsqu'on voit l'épiderme parfait des Birmans.
Les longyis, sculptures et marionnettes en bois, objets en bois de santal, jade ou petits cigares cheroots sont également des souvenirs à ramener. Le pays est réputé pour ses pierres précieuses, notamment le rubis et le saphir. Mais, à moins, d'être un gemmologue averti, il est fortement déconseillé de céder à la tentation d'un achat miraculeux. Il y a plus de pierres synthétiques qui circulent que de vrais cailloux.
De toute façon, la caillasse de luxe est largement exportée vers la Chine. On trouve bien sûr de vrais bijoutiers (marché Bogyoke), et les prix seraient intéressants, mais je n'ai pas vraiment cherché à approfondir le sujet, moi, je voulais juste un panier en bambou.
Conclusion
Un pays dont il est difficile de repartir. Je ne suis pas quelqu'un de spécialement émotif et j'aime penser au prochain voyage avant même d'en avoir terminé un. Mais, quitter le Myanmar, c'est abandonner une immense réserve de gentillesse et de sourires.
Au crépuscule de plus de 50 ans de dictature militaire, après d'innombrables déboires, de pauvreté, de pillage des ressources et de catastrophes climatiques, la population birmane est optimiste et va de l'avant.
Les trajets peuvent être longs, mais c'est un pays où il faut prendre son temps, s'imprégner de la culture, des odeurs, des bruits et des silences.
Le tourisme s'y développe rapidement, et il n'est pas loin le temps où des charters d'autobus déverseront foultitude de sandales et chaussettes.
On dit de beaucoup de pays, que c'est maintenant qu'il faut y aller, mais pour le coup, je pense qu'il est l'heure d'aller se perdre entre les ruines de Bagan.
Encore une fois, merci à tous ceux qui nous ont suivis pendant ces quelques semaines.
N'hésitez pas à partager et à parler de ce pays à vos amis.
Pour ceux qui cherchent une destination en Asie, je vous incite fortement à porter votre choix sur le Myanmar, pour les autres, pensez-y !
Merci et salut
Tchézou timbadé, tadaa
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